Welkom in de 'Roos van het Noorden'! We ontmoeten elkaar in de middag na het inchecken voor de afstelling van de fietsen en een algemene briefing over de reis, om je alvast enthousiast te maken! De avond is van jou om de stad te ontdekken, de beroemde nachtmarkt van Chiang Mai en de talloze eetkraampjes.

Het begin van vandaag deelt de route met een favoriet van lokale fietsers: de Samoeng-lus. We fietsen om Doi Suthep heen naar de rustige, vruchtbare streek van Samoeng, waar volop fruit, groente en bloemen groeien. Er zijn veel klimmen en afdalingen, terwijl we door weelderige groene bossen, boerenland en charmante plattelandsdorpen rijden. We stoppen bij een lokale markt voor een traditionele lunch, voordat we weer op het zadel klimmen voor een pittige beklimming en daarna afdalen naar Mae Rim.

Ook nu is de rustige warming-up door de rijstvelden over vlakke wegen slechts schijn, want al snel begint het klimmen. We stijgen gestaag over een mooie, brede, kronkelende weg naar een pas op 1.420 meter hoogte. Boven pauzeren we om van het uitzicht te genieten, te hergroeperen en te snacken op lokale lekkernijen, en dan is het dalen, dalen, dalen naar de vallei over een snelle, bochtige weg. We bereiken ons hotel in het centrum van Pai, waar je voor het diner langs de rivier kunt wandelen of kunt neerstrijken bij een van de vele cafés.

Vandaag vertrekken we vroeg. Na het rustig wakker maken van de benen volgt onze eerste en langste klim van de dag: 13 kilometer met 840 meter stijging. Het is een lange, kronkelende weg zoals de streek er zoveel heeft. We duiken de volgende vallei in en de rest van de dag gaat vrijwel bergaf. We bereiken het multiculturele stadje Mae Hong Son, waar je de prachtige markt kunt bezoeken waar boeren uit de omliggende dorpen dagelijks hun waren verkopen.

Vandaag ligt er een makkelijkere dag voor ons, en we houden het rustig om onze benen zo fris mogelijk te houden voor morgen. We beginnen op lage hoogte en klimmen al snel de heuvels in, langs lokale gemeenschappen die een boeiende mix van vele bergstammen vormen. We sluiten de dag af bij een mooi hotelletje met uitzicht over de rijstvelden, voor een rustige middag. Je kunt rondwandelen en de lokale boeren hun dagelijkse werk zien doen en, in het seizoen, het grootse moment van de rijstoogst meemaken.

Vandaag zetten we onze tocht naar het zuiden voort, richting het stadje Mae Sariang. We verliezen op deze etappe 300 m hoogte, maar zitten de hele dag op een aaneenschakeling van stevige klimmen en leuke afdalingen. Eenmaal aangekomen en na een goede verfrissing kunnen we de Birmaanse tempel Wat Jong Soong bewonderen, met zijn prachtige gebouwen in Mon-stijl en zijn vele pagodes, of het museum van Mae Sariang bezoeken.

Na een ochtendbezoek aan de markt van Mae Sariang gaan we op weg voor wat onze zwaarste etappe wordt, met meer dan 3.000 meter positieve stijging. De uitdaging begint meteen buiten de stad met een klim van 20 kilometer en 900 meter, gevolgd door een welverdiende koffiepauze. De volgende 50 kilometer rijden we tussen met jungle bedekte heuvels, tot een lange afdaling van 10 kilometer ons door rustig boerenland naar de vallei brengt. We komen langs vluchtelingenkampen waar Birmaanse minderheden zich hebben gevestigd. Verderop stoppen we bij de rivier voordat we onze laatste grote klim van de dag aanvatten om het stadje Mae Chaem binnen te rijden.

Vandaag leggen we een korte afstand af, maar reken niet op een rustdag, want we beginnen aan de ultieme Thaise klimuitdaging. De eerste 20 kilometer vanaf onze hoteldeur zijn een lange, gestage klim. De echte test begint bij de kruising waar we rechtsaf slaan richting het dak van Thailand, Doi Inthanon, voor de laatste 10 kilometer en 880 meter stijging. Het wordt zeker zwaar, maar de belonende uitzichten en de pagodes op de top zijn het meer dan waard. Daarna is het alleen nog maar dalen, over de heerlijk gladde, kronkelende weg het nationaal park uit. We hergroeperen en kunnen ervoor kiezen om helemaal naar het centrum van Chiang Mai door te rijden in de bus, of de laatste vlakke 60 kilometer naar de stad te fietsen. Opfrissen, ontspannen, vanavond vieren we wat we hebben bereikt!

De dag is van jou om het charmante Chiang Mai en al zijn cultuur te ontdekken, bij het zwembad te ontspannen, een massage te nemen of je volgende vlucht naar de zuidelijke stranden te halen. Of maak nog één rit naar het nabijgelegen Wat Phra That Doi Suthep, een vereerde boeddhistische tempel uit de 14e eeuw met uitzicht over de hele stad Chiang Mai.