Aux portes du Triangle d'Or à vélo

Nous nous retrouvons en début d'après-midi après votre check-in, faisons connaissance et partons pour une sortie facile afin de tester les vélos et effectuer les réglages nécessaires. Nous longeons la rivière jusqu'au saisissant Temple Blanc, un incontournable lors d'un passage à Chiang Rai ! Retour à l'hôtel pour une baignade, puis sortie au marché nocturne pour le dîner.

Nous entamons notre voyage par une longue journée en selle, avec d'abord un bon tronçon assez plat. Nous atteignons vite le début des montagnes, mais les paysages de villages agricoles, de cultures locales et de splendides collines vous enchanteront au point de faire oublier la pente ! Nous nous arrêtons pour déjeuner à un excellent belvédère panoramique, avant d'entamer une exaltante descente vers l'objectif du jour : Thaton, sur les rives de la rivière Mae Kok. Profitez d'un repos bien mérité, détendez-vous au bord de la piscine ou allez vous faire masser.

Après l'étape d'hier, aujourd'hui aura presque des airs de journée de repos ! Nous démarrons sur des routes faciles avant d'atteindre les deux seules ascensions de la journée. Nous croiserons des agriculteurs vaquant à leurs occupations quotidiennes, des enfants de tribus montagnardes qui saluent ces fous du vélo, et encore de belles scènes rurales et paisibles. Nous profiterons d'une longue et tranquille descente jusqu'à notre hôtel au bord de la rivière, face au Laos de l'autre côté. Pour les plus courageux, un autre itinéraire permet de visiter le village chinois de Doi Mae Sa Long (122 km, 1 980 m de dénivelé positif).

C'est ce qui se rapprochera le plus d'un jour de repos, car nous garderons l'après-midi libre pour se détendre. Nous longerons la frontière laotienne le long du puissant Mékong sur des routes secondaires rapides et relativement plates. Le temps de s'imprégner des paysages toujours aussi magnifiques et de ressentir l'atmosphère de frontière. Nous arrivons à l'hôtel pour l'heure du déjeuner, ce qui vous laisse le temps de vous reposer, de flâner au marché local et de visiter la vieille ville et ses beaux wats.

La journée commence par une belle sortie tranquille pour chauffer les jambes, jusqu'au défi principal du jour : un tronçon de 13 km avec près de 1 000 m de dénivelé positif et parfois des pourcentages à deux chiffres ! Nous nous reposons en haut avec des fruits, des boissons fraîches et un café, avant de continuer sur un terrain agréablement vallonné jusqu'à notre resort du jour. Profitez de la fraîcheur de la nuit !

La montée était éprouvante hier ? Vous êtes récompensés avec 15 km et 800 m de descente pour commencer la journée ! Nous continuons ensuite sur des routes de vallée relativement plates pour le reste de l'étape. Nous faisons halte à des sources chaudes en chemin pour se rafraîchir, avant de reprendre la route en observant la vie locale se dérouler sous nos yeux, loin des foules. Nous terminons la journée dans la paisible ville lacustre de Phayao, où nous dînerons au bord de l'eau.

Après un réveil en douceur et un bon petit-déjeuner, nous partons faire le tour du lac et enchaînons les vallées avec une ou deux ascensions entre les deux, mais sans commune mesure avec les jours précédents. Nous prenons notre temps, nous arrêtons à la cascade de Tan Tong pour profiter de l'ambiance locale, puis nous remontons en selle pour le dernier tronçon. Une petite montée, puis une agréable portion plate à travers de belles rizières pour clore la journée et terminer dans une ville hors des sentiers battus.

C'est notre dernière journée de vélo, et quelle journée ! Comme dernier défi du séjour, l'ascension commence dès les 10 premiers kilomètres de route plate passés. La route nous emmène à travers une forêt tropicale sauvage où la nature elle-même semble vous encourager dans votre ascension de près de 1 400 m. Nous faisons une belle pause au sommet avant de nous lancer dans une fantastique descente de 19 km. Profitez de la glisse ! Le reste de la journée se déroule à travers de magnifiques vergers tropicaux et des rizières, jusqu'à la conclusion du séjour avec une baignade bien méritée à la cascade de Bua Thong. Nous rejoignons ensuite notre bel hôtel en plein centre de Chiang Mai en transfert.

La journée est à vous pour visiter la charmante ville de Chiang Mai et tout ce qu'elle a à offrir culturellement, vous détendre au bord de la piscine, profiter d'un massage ou prendre votre prochain vol vers les plages du Sud.