À vélo au Laos : de Vientiane aux 4 000 Îles

Ce circuit à vélo de 14 jours traverse le Laos, du calme de la capitale jusqu'au dédale d'îles du Mékong à l'extrême sud, un pays encore largement épargné par le tourisme de masse.

L'itinéraire quitte Vientiane pour rejoindre les collines karstiques de la province de Bolikhamxay, où des routes tranquilles longent la rivière Nam Xan en direction de la frontière vietnamienne. Un point culminant exigeant, autour de 800 mètres, cède la place à des terres agricoles et des pics calcaires près de Laksao, avant que l'itinéraire ne traverse le vaste réservoir de Nam Theun sur le plateau reculé de Nakai, l'une des dernières grandes zones sauvages d'Asie du Sud-Est.

À partir de là, le terrain s'aplanit à mesure que l'itinéraire se rapproche du Mékong à Thakhek, puis continue vers le sud à travers Savannakhet, des villes riveraines au rythme plus lent et marquées par un fort héritage colonial français. À l'intérieur des terres, à Champasak, une courte étape mène à Wat Phou, un complexe de temples khmers plus ancien qu'Angkor lui-même, construit au pied d'une montagne sacrée.

Les derniers jours quittent le continent pour les 4 000 Îles, un dédale de chenaux, de rizières et de villages de pêcheurs où le Mékong s'étale avant la frontière cambodgienne. Le vélo laisse alors place à des excursions en bateau entre les îles et à la visite des chutes tonitruantes de Khone Phapheng, avant un dernier transfert à travers les plantations de café et les cascades du plateau des Bolaven, retour vers Vientiane.