Montagnes de Thaïlande du Nord à vélo

Bienvenue à la « Rose du Nord » ! Nous nous retrouvons en après-midi après votre check-in pour le réglage des vélos et un briefing général du séjour pour bien vous mettre dans l'ambiance ! La soirée est à vous pour découvrir la ville, le célèbre marché nocturne de Chiang Mai et sa multitude de marchands de street food.

Le début de la journée est commun à l'un des grands classiques des cyclistes locaux : la boucle de Samoeng. Nous contournons le Doi Suthep vers la région tranquille et fertile de Samoeng, riche en fruits, légumes et fleurs. Les montées et descentes sont nombreuses, à travers de belles forêts verdoyantes, des terres agricoles et de charmants villages ruraux. Nous nous arrêtons à un marché local pour un déjeuner traditionnel, avant de remonter en selle pour une ascension exigeante et la descente vers Mae Rim.

Encore une fois, la douce mise en jambes à travers les rizières sur des routes plates n'est qu'une illusion, car la ascension commence très vite. Nous gravissons régulièrement une belle route large et sinueuse jusqu'à un col à 1 420 m d'altitude. Nous faisons une pause au sommet pour profiter du panorama, nous regrouper et grignoter des spécialités locales, avant de dévaler la vallée sur une route rapide et bien courbe. Nous rejoignons notre hôtel en plein centre de Pai, où vous pourrez vous balader le long de la rivière ou faire une halte dans l'un des nombreux cafés avant le dîner.

Nous partons tôt aujourd'hui. Après une mise en jambes progressive vient notre première et plus longue montée de la journée : 13 kilomètres pour 840 m de dénivelé positif. C'est la longue route sinueuse typique de la région. Nous plongeons dans la vallée suivante et le reste de la journée est essentiellement descendant. Nous rejoignons la ville multiculturelle de Mae Hong Son, où vous pourrez visiter l'incroyable marché où les agriculteurs des villages environnants viennent vendre leurs produits chaque jour.

Nous avons une journée un peu plus douce devant nous, et nous en profiterons pour garder les jambes aussi fraîches que possible avant demain. Au départ d'une faible altitude, nous grimpons progressivement dans les collines en passant par des communautés locales, fascinant mélange de nombreuses tribus. Nous terminerons la journée dans un beau petit hôtel donnant sur des rizières pour un après-midi tranquille. Vous pourrez vous balader et observer les agriculteurs locaux dans leur quotidien, et selon la saison, assister au magnifique spectacle de la récolte du riz.

Nous poursuivons notre progression vers le sud en direction de Mae Sariang. Nous perdrons 300 m d'altitude sur cette étape, mais enchaînerons tout de même une succession de vraies montées et de descentes enthousiasmantes tout au long de la journée. À l'arrivée et après un bon rafraîchissement, nous pourrons admirer le temple birman de Wat Jong Soong avec ses magnifiques bâtiments de style Mon et ses nombreuses pagodes, ou visiter le musée de Mae Sariang.

Après une visite matinale au marché de Mae Sariang, nous prenons la route pour ce qui sera notre étape la plus difficile, avec plus de 3 000 m de dénivelé positif. Le défi commence dès la sortie de la ville avec une ascension de 20 km et 900 m de dénivelé, suivie d'une pause café bien méritée. Nous roulons ensuite entre des collines couvertes de jungle sur une cinquantaine de kilomètres, jusqu'à une longue descente de 10 km qui nous ramène dans la vallée à travers de paisibles terres agricoles. Nous passons près de camps de réfugiés où se sont installées des minorités birmanes. Plus loin, nous nous arrêtons au bord de la rivière avant d'attaquer notre dernière grande montée de la journée pour entrer dans la petite ville de Mae Chaem.

Nous couvrons aujourd'hui une courte distance, mais ne vous attendez pas à une journée de repos car nous nous attaquons au défi ultime du cyclisme thaïlandais. Les 20 premiers kilomètres au départ de l'hôtel constituent une longue ascension régulière. Le vrai test commence à l'embranchement où nous prenons à droite vers le Toit de la Thaïlande, le Doi Inthanon, pour les 10 derniers kilomètres et 880 m de dénivelé positif. Ça devient vraiment difficile, mais les vues incroyables et les pagodes au sommet en valent largement la peine. Ensuite, c'est tout en descente sur l'étonnante route sinueuse qui sort du parc national. Nous nous regroupons et avons la possibilité de continuer jusqu'au centre de Chiang Mai en van ou de terminer les 60 km restants à vélo. Douche, détente — ce soir, il est temps de fêter ce que nous avons accompli !

La journée est à vous pour visiter la charmante ville de Chiang Mai et tout ce qu'elle a à offrir culturellement, vous détendre au bord de la piscine, profiter d'un massage ou prendre votre prochain vol vers les plages du Sud. Ou partez pour une dernière sortie à vélo jusqu'au Wat Phra That Doi Suthep, un temple bouddhiste vénéré datant du XIVe siècle et dominant toute la ville de Chiang Mai.